Au fil de l’histoire

À partir du poste de Téremba, l'Administration pénitentiaire implantera un premier pénitencier agricole, en 1873, dans la petite vallée de Fo Gacheu, à mi distance entre Téremba et La Foa. Neuf sections de concessions pénales seront ensuite créées dans la région : Fonwhary, La Foa urbain (le village) et rural, Méaré, Thia urbain et rural, Pierrat puis à partir de 1888, celle de Farino et en 1891 celle de Tendéa. De 1875 à 1928, la Pénitentiaire installera ainsi près de 750 forçats en cours de peine ou libérés sur ces différents morcellements.

Cet empiètement progressif sur les terres indigènes, ces spoliations successives, ajoutées à d'autres causes plus conjoncturelles (sécheresses, divagation du bétail européen, recrutements de main-d'oeuvre abusifs) provoquèrent un soulèvement des Kanak en 1878. Le conflit, qui débuta par l'attaque, le 25 juin 1878, de la gendarmerie de La Foa, gagnera une partie de la côte Ouest de la colonie (de Tomo-Boulouparis à Pouembout) et sera maté par une répression militaire violente. Ce conflit fera de nombreuses victimes parmi les insurgés kanak et au moins 193 morts chez les Européens ou travailleurs immigrés. De nombreuses tribus de la région ont alors été rasées, les indigènes restant étant déportés aux îles Bélep et à l'île des Pins. Ce qui laissa une certaine quantité de terres "disponibles" que la Pénitentiaire s'empressa d'occuper, notamment en installant des concessionnaires pénaux à Farino (en 1888) puis à Tendéa (en 1891). La rive gauche de la rivière La Foa également débarrassée de ses habitants originels, fut allotie en 1880 et le gouverneur Courbet y plaça des familles de travailleurs indiens (dénommés "Malabars" ou "Malbars") venus dans la colonie dès 1864 dans le sillage des colons sucriers.

Au fur et à mesure du développement du centre, l'Administration pénitentiaire y déplaça ses centres d'intérêts. Le pénitencier agricole (ferme agricole pénitentiaire) de Fo Gacheu fut fermé en 1890 et l'ensemble des infrastructures pénitentiaires fut établi au lieu-dit aujourd'hui "Le Camp" du nom de l'ancien camp pénitentiaire devenu l'un des quartiers du village. La vaste demeure du commandant fut occupée en 1895.

La région de La Foa connut également, à partir de 1942 (Seconde guerre mondiale), une présence importante des troupes américaines. L'actuel hôtel Banu fut réquisitionné pour servir de P.C de campagne au général Alexander Patch. Divers sites et propriétés de la région furent ainsi occupés par les troupes U.S : Pierrat : camp d'entraînement du célèbre corps des "Peep troops" du colonel Georges (unité formée des célèbres Jeep américaines qui se distingua ensuite sur divers théâtres d'affrontement de la Seconde guerre). Le secteur de Ouatom fut doté d'un aérodrome militaire, tandis que les propriétés Brinon et Fiori, dans la vallée de Sarraméa furent choisis pour implanter un hôpital de campagne: le 52nd Evacuation hospital.